TRS-80 Color Computer
Un TRS-80 très différent du modèle original
Le premier TRS-80 commercialisé en 1977 repose sur le Zilog Z80. Le Color Computer utilise au contraire un Motorola MC6809E cadencé à environ 0,895 MHz.
Le 6809 est un microprocesseur 8 bits particulièrement élaboré pour son époque. Il dispose de plusieurs registres 16 bits et de modes d’adressage avancés qui facilitent notamment la programmation en langage machine. Quelques années plus tard, le même processeur sera utilisé en France dans des ordinateurs comme le Thomson MO5.
Le CoCo n’est donc pas une simple évolution du TRS-80 original : les deux machines possèdent des architectures différentes et ne partagent pas directement leurs logiciels.
Une architecture largement construite autour de Motorola
Autour du 6809E, Tandy utilise plusieurs circuits spécialisés. Le Motorola MC6847 produit l’affichage, tandis que le MC6883 SAM participe à la gestion de la mémoire et organise notamment son partage avec le système vidéo.
L’affichage texte standard propose 32 colonnes sur 16 lignes. Plusieurs modes graphiques sont disponibles, avec une résolution pouvant atteindre 256 × 192 pixels, mais avec des limitations importantes sur les couleurs utilisables simultanément.
La machine est conçue pour être directement reliée à un téléviseur couleur, ce qui évite l’achat d’un moniteur spécialisé.
Un ordinateur familial à 399 dollars
Le premier Color Computer est proposé aux États-Unis avec seulement 4 Ko de RAM pour 399 dollars. Une version équipée de 16 Ko et de l’Extended Color BASIC est également commercialisée pour 599 dollars. La machine connaît surtout une diffusion en Amérique du Nord ; sa présence sur le marché français reste beaucoup plus limitée.
| Constructeur | Tandy / Radio Shack |
| Commercialisation | 31 juillet 1980 |
| Processeur | Motorola MC6809E |
| Fréquence | ≈ 0,895 MHz |
| Mémoire initiale | 4 Ko de RAM |
| Affichage texte | 32 × 16 caractères |
| Graphismes | Jusqu’à 256 × 192 pixels selon le mode |
| Langage | Microsoft Color BASIC |
| Stockage | Cassette, puis disquettes en option |
| Prix initial | 399 dollars avec 4 Ko |
Le BASIC directement au démarrage
Comme beaucoup de micro-ordinateurs familiaux de cette génération, le CoCo démarre directement dans un interpréteur Microsoft Color BASIC enregistré en mémoire morte.
L’utilisateur peut immédiatement saisir et exécuter ses propres programmes. Le BASIC joue alors un rôle essentiel dans la diffusion de la programmation personnelle, quelques années seulement après les débuts de Microsoft avec l’Altair BASIC.
Le stockage s’effectue initialement sur cassette. La machine possède également des ports pour deux joysticks, une interface série et un connecteur permettant notamment d’utiliser des cartouches et différentes extensions.
Du CoCo 1 au Color Computer 3
Le succès de la machine conduit Tandy à poursuivre la gamme. Le Color Computer 2 apparaît en 1983 dans un boîtier plus compact tout en conservant une architecture proche du modèle original.
En 1986, le Color Computer 3 constitue une évolution beaucoup plus importante. Il dispose notamment de 128 Ko de RAM et d’un nouveau circuit graphique appelé GIME, capable d’offrir des modes d’affichage nettement plus évolués.
La famille peut également utiliser OS-9, un système d’exploitation multitâche conçu pour l’environnement du Motorola 6809. Cette possibilité distingue le CoCo de nombreux autres micro-ordinateurs familiaux de la même période.
Une machine originale dans l’histoire des micro-ordinateurs
Le TRS-80 Color Computer occupe une place particulière dans la micro-informatique des années 1980.
Sous une appellation héritée du célèbre TRS-80 se cache en réalité une architecture entièrement différente, organisée autour du Motorola 6809. Son prix relativement accessible, la présence du BASIC, l’utilisation d’un téléviseur ordinaire et le vaste réseau de magasins Radio Shack contribuent à faire du CoCo l’une des principales familles de micro-ordinateurs domestiques de Tandy.
Photo de couverture par Bilby — Travail personnel, CC BY 3.0, Lien
