Avant le transistor, les premiers ordinateurs électroniques utilisent massivement des tubes à vide, également appelés lampes électroniques. Dans les années 1940 et 1950, ces composants permettent de remplacer les relais électromécaniques par des circuits électroniques beaucoup plus rapides. Leur capacité à contrôler un courant électrique rend possible la construction des premiers grands calculateurs électroniques. Comment…
Le tambour magnétique est l’une des premières technologies de mémoire et de stockage utilisées en informatique. Son principe est mis au point dès 1932 par l’ingénieur autrichien Gustav Tauschek. Il consiste à enregistrer des informations sous forme de zones aimantées à la surface d’un cylindre recouvert d’un matériau magnétique.À partir de la fin des années…
Louis Pouzin est l’un des pionniers français les plus importants de l’histoire de l’informatique. Dans les années 1960, il travaille au MIT sur CTSS, imagine un ancêtre des scripts de commandes et propose le terme shell. Quelques années plus tard, il dirige en France le projet Cyclades, qui expérimente une architecture de réseau fondée sur…
Bob Albrecht est l’une des figures importantes de l’informatique populaire et éducative aux États-Unis. Programmeur, enseignant et auteur, il défend dès les années 1960 l’idée que les ordinateurs ne doivent pas rester réservés aux grandes entreprises, aux administrations et aux spécialistes. Pour lui, ils peuvent aussi devenir des instruments d’apprentissage, de jeu, de créativité et…
Bell Telephone Laboratories, plus connu sous le nom de Bell Labs, apparaît presque partout dès que l’on retrace l’histoire de l’électronique, des télécommunications ou de l’informatique. Le transistor, la théorie de l’information de Claude Shannon, les calculateurs à relais de George Stibitz, les communications par satellite, UNIX, le langage C ou encore le CCD utilisé…
Jean Jennings Bartik, née Betty Jean Jennings, fait partie des six femmes choisies en 1945 pour programmer l’ENIAC, l’un des premiers grands ordinateurs électroniques généralistes. Son rôle dépasse pourtant largement ce seul épisode. Après avoir appris à programmer une machine pour laquelle il n’existait encore ni langage de programmation ni manuel destiné aux programmeurs, elle…
J. Presper Eckert : l’ingénieur de l’ENIAC et pionnier de l’UNIVAC John Adam Presper Eckert Jr., généralement appelé J. Presper Eckert ou simplement « Pres », est l’un des principaux ingénieurs de la naissance de l’informatique électronique. Avec le physicien John W. Mauchly, il conçoit l’ENIAC, l’un des premiers grands ordinateurs électroniques numériques programmables à…
Comment un ordinateur peut-il conserver une information alors que ses circuits ne manipulent que des signaux électriques ? L’un des éléments fondamentaux qui rendent cela possible est la bascule bistable, également appelée flip-flop. Ce petit circuit électronique peut conserver l’un de deux états, que l’on peut représenter par 0 ou 1.Une bascule mémorise donc un…
Betty Snyder Holberton : de l’ENIAC aux premiers outils de programmation Frances Elizabeth « Betty » Snyder Holberton appartient à la première génération de programmeurs de l’histoire de l’informatique électronique. Membre des six femmes chargées de programmer l’ENIAC, elle participe ensuite au développement des méthodes de programmation de l’UNIVAC. Son parcours ne s’arrête pourtant pas…
Alan Turing est un mathématicien, logicien et cryptanalyste britannique dont les travaux ont profondément marqué l’histoire de l’informatique. En 1936, il propose un modèle mathématique qui permet de définir ce qu’une machine peut calculer. Ensuite, pendant la Seconde Guerre mondiale, il joue un rôle majeur dans l’analyse des communications allemandes chiffrées par Enigma. Après la…
William Shockley est l’un des personnages les plus contradictoires de l’histoire de l’informatique. Physicien brillant et théoricien majeur des semi-conducteurs, il joue un rôle essentiel dans le développement du transistor et reçoit le prix Nobel de physique en 1956 avec John Bardeen et Walter Brattain. Quelques années plus tard, il crée en Californie un laboratoire…
John Bardeen est l’un des scientifiques les plus importants du XXe siècle, mais son nom reste relativement discret. Il participe d’abord à l’invention du transistor, qui ouvre la voie à l’électronique moderne. Dix ans plus tard, il contribue à expliquer la supraconductivité avec la théorie BCS.Ces deux découvertes lui valent un parcours unique : un…
